Max Verstappen tidak terlalu percaya diri untuk mengalahkan pembalap McLaren, Oscar Piastri, di Jeddah pada Minggu. Pembalap Red Bull itu meraih pole dengan selisih hanya 0,010 detik setelah McLaren terlihat lebih cepat sepanjang akhir pekan. Runner-up klasemen itu bergabung dengannya di barisan terdepan. McLaren lainnya, Lando Norris, akan start dari posisi ke-10 setelah crash di Q3 pertamanya.
Dibandingkan dengan Grand Prix Bahrain akhir pekan lalu yang penuh bencana, Red Bull telah menemukan arah set-up yang lebih baik pada mobil RB21 untuk melibas tikungan-tikungan cepat di Jeddah. Aspal sirkuit Saudi yang lebih halus juga memberikan gambaran yang berbeda. Namun, McLaren masih terlihat sebagai paket yang lebih baik dalam jangka panjang dengan manajemen ban belakangnya yang superior, sehingga Verstappen tidak terlalu mempermasalahkan peluangnya untuk mengubah pole position menjadi kemenangan ke-65 dalam kariernya.
Yang menarik, kekhawatiran utama Verstappen adalah bagaimana Red Bull akan mampu mengendalikan medium. Ia belum pernah menggunakan kompon hard, yang menurut Pirelli merupakan ban balap terbaik. Piastri yakin dengan peluangnya untuk meraih kemenangan ketiga musim ini dan berharap akan lebih mudah untuk menyalip daripada di Grand Prix Jepang di Suzuka, di mana kedua McLaren terjebak di belakang Verstappen sepanjang balapan meskipun mereka lebih cepat.
“Saya pikir kami memiliki kecepatan yang bagus. Red Bull dan Max jelas terlihat lebih kompetitif di sini dibandingkan minggu lalu,” tandas pembalap Australia itu. “Suzuka bukanlah sirkuit yang sama sekali berbeda dengan tempat seperti di sini yang memiliki banyak tikungan berkecepatan tinggi, jadi masuk akal bagi saya bahwa mereka sedikit lebih kompetitif, dan kita lihat saja nanti apakah itu akan terwujud pada balapan besok.
“Saya merasa percaya diri dengan apa yang kami miliki. Ada banyak zona DRS di sekitar sini, yang merupakan perbedaan yang bagus dengan Suzuka. Jadi, mari kita lihat apakah kami bisa membuat kemajuan.”
Menyusul kualifikasi yang ketat, Max Verstappen harus bersaing dengan pembalap McLaren di Grand Prix Arab Saudi untuk merebut gelar. Peluangnya untuk mengamankan kemenangan menjadi sorotan utama, dengan pembalap Red Bull tidak sepenuhnya yakin akan kesempatannya mengalahkan para pesaingnya. Faktor manajemen ban belakang yang superior dari McLaren masih menjadi perhatian utama Verstappen, namun dengan mobil RB21 yang telah mengalami peningkatan set-up, dia optimis dapat memberikan penampilan terbaiknya. Teruslah pantau perkembangan Selengkapnya hanya di motorsport.com.
