Jonathan Rea akan bergabung dengan tim Honda sebagai pembalap penguji dan pengembangan di World Superbike pada 2026 setelah mengakhiri karier gemilangnya di WSBK. Rea menerima beberapa tawaran untuk tetap menjadi test rider setelah pensiun, termasuk dari Yamaha dan BMW, namun Honda dipilih sebagai destinasi baru bagi pembalap asal Irlandia Utara tersebut. Kesempatan untuk bergabung dengan tim resmi Suzuka 8 Hours menjadi daya tarik utama dalam proposal Honda, sebuah balapan yang sangat penting bagi merek tersebut. Meskipun tidak berhubungan dengan divisi MotoGP Honda, pengalaman Rea dengan ban Pirelli bisa menjadi aset berharga dalam mengembangkan prototipe baru Honda untuk peraturan di masa depan. Ducati telah menunjukkan manfaat keahlian serupa dengan memperluas peran pembalap WSBK Nicolo Bulega untuk pengujian MotoGP.
Jonathan Rea awalnya memulai karirnya di WSBK dengan Honda sebelum pindah ke Kawasaki pada 2015 dan kemudian ke Yamaha pada 2024. Meskipun berhasil meraih enam gelar juara dengan Kawasaki, Rea tidak mendapatkan hasil yang diinginkan dengan Yamaha, yang akhirnya membuatnya memutuskan untuk pensiun setelah 17 musim penuh dan 476 balapan. Sebagai pemenang Suzuka 8 Hours sebanyak dua kali, Rea memiliki pengalaman dan kemampuan yang berharga untuk Honda dalam pengembangan tim. Dengan menandatangani kontrak sebagai test rider Honda, Rea tampaknya siap untuk memberikan kontribusi positif dalam program pengembangan Honda ke depan.
