Aktivitas kembali ke Circuito de Jerez pada Rabu dan Kamis ini dengan tes privat yang diselenggarakan oleh Michelin, pemasok ban tunggal untuk kejuaraan dunia. Tes ini dilakukan secara tertutup dan tidak banyak yang bisa diketahui dari tes ini, kecuali apa yang dibocorkan oleh para pembalap melalui media sosial mereka. Di antara para pembalap yang ikut serta, ada Pol Espargaro dari tim tes KTM, serta runner-up WorldSBK 2025, Nicolo Bulega, yang akan mengendarai prototipe Ducati untuk pertama kalinya di MotoGP.
Seperti yang telah diberitakan sebelumnya oleh Motorsport.com, pembalap Italia ini ingin melihat apakah ia mampu menggantikan Marc Marquez yang sedang cedera pada dua balapan terakhir dalam kalender MotoGP, yaitu Grand Prix Portugal dan Valencia. Mauro Grasilli, Direktur Olahraga Ducati Corse, membenarkan informasi tersebut di sela-sela GP Malaysia. “Nicolo akan menguji motor MotoGP di Jerez dan kemudian kami akan memutuskannya bersama. Ia akan membalap di Portugal dan Valencia, tapi pertama-tama ia harus melakukan tes. Dia ingin membalap di MotoGP, tapi dengan persiapan yang matang,” ujar sang eksekutif kepada SkyTV.
Fakta bahwa ini adalah tes Michelin tidak dihitung dalam jumlah maksimum ban yang dapat digunakan Ducati sepanjang tahun (170), tidak seperti 220 yang dapat digunakan KTM atau 260 yang dapat digunakan Yamaha dan Honda. Meskipun teknologi motor Ducati SBK sangat tinggi, namun tidak ada hubungannya dengan prototipe GP25 yang digunakan Marquez musim ini. Mulai dari aerodinamika, perangkat pengatur ketinggian, dan yang terpenting adalah ban Michelin, dengan perilaku yang sama sekali berbeda dengan ban Pirelli yang digunakan di SBK.
Bulega menandatangani perpanjangan kontrak dengan Ducati pada pertengahan Mei lalu untuk dua tahun ke depan, termasuk peran sebagai pembalap penguji di MotoGP untuk memanfaatkan pengalamannya dengan ban Pirelli, yang akan hadir di kelas utama pada 2027. Namun, kesempatan untuk mengendarai GP25 dalam balapan ini datang terlalu cepat baginya, karena ia belum pernah menjajal motor tersebut sebelumnya.
Selama acara WorldSBK Jerez terakhir pada 18-19 Oktober, Bulega ditanya tentang kemungkinan menggantikan Marquez di Portugal, dan tentang tes yang seharusnya dilakukan saat itu yang kini telah dikonfirmasi. “Bahwa saya akan melakukan tes MotoGP bukanlah hal yang baru, kami sudah memasukkannya ke dalam syarat perpanjangan kontrak saya dengan pabrikan. Jika tes itu segera terjadi, itu akan menjadi fantastis karena saya bisa dengan cepat mendapatkan gambaran tentang bagaimana motor bekerja,” jelasnya saat itu.
“Bisa melakukan pergantian akan menjadi sesuatu yang sangat saya inginkan. Saya pikir semua rider akan senang mengendarai motor Marc. Tapi, risiko mempermalukan diri sendiri cukup tinggi, jadi ini adalah situasi yang harus dikelola dengan baik,” ungkap pembalap Italia itu. “Sedikit pengalaman terlebih dahulu akan membantu menghindari kecelakaan yang terlalu besar. Di Jerez, hujan diperkirakan akan turun sepanjang hari pada Rabu, dengan kondisi berawan dan cerah pada Kamis, dengan suhu maksimum 22 derajat Celcius. Bergantung pada kondisi dan jumlah lap yang bisa ia lakukan hari ini, tes Bulega bisa diperpanjang hingga Kamis.
“Idenya adalah untuk menguji, bukan berarti memberi Anda ekspektasi yang besar, karena perbandingannya adalah dengan rider lain yang telah mengendarai motor sepanjang tahun dan melaju hingga batasnya,” lanjut pria berusia 26 tahun itu. “Menguji sedikit akan membantu saya memahami apakah saya menyukai ban, cakram karbon, aerodinamika, dan semua tombol yang harus Anda tekan saat berkendara. MotoGP sangat berbeda dengan SBK dan juga memiliki performa yang lebih tinggi, tapi itu akan berguna untuk menjernihkan pikiran saya.”
