Reli WRC Jepang dimulai dengan lintasan pertama di Kuragaike Park, memberikan gambaran awal keseluruhan acara ini. Meskipun hanya 2,75 km, lintasan ini sudah cukup mewakili kompleksitas keseluruhan acara. Toyota tampil dominan setelah shakedown, dengan Elfyn Evans yang mencetak hat-trick. Pabrikan lokal juga memberikan penampilan kuat, menempatkan lima mobil Rally 1 di posisi enam besar. Kalle Rovanpera meraih waktu tercepat di lintasan, diikuti oleh Ott Tanak dan Takamoto Katsuta, yang terus menunjukkan ambisi tinggi di kandang sendiri.
Meskipun etape pendek ini menghasilkan jarak yang sangat kecil antar peserta, persaingan tetap ketat. Sebastien Ogier, meskipun finis di posisi keempat, masih dalam perburuan dengan hanya selisih 0,4 detik dari pemimpin klasemen. Evans dan Pajari juga tidak boleh diabaikan, dengan peluang mereka untuk meraih gelar juara akhir pekan ini. Namun, perjalanan menuju gelar tidak akan mudah, karena perlu hasil mengecewakan bagi Ogier dan Rovanpera yang tertinggal 13 poin.
Adrien Fourmaux berada di urutan ketujuh di depan Thierry Neuville, menempatkan M-Sport agak tertinggal. Reli akan dilanjutkan pada Jumat di Jepang, namun diadakan pada malam hari di Prancis karena perbedaan zona waktu. Klasifikasi sementara menunjukkan ketatnya persaingan di setiap posisi. Dibutuhkan konsistensi dan kesabaran dalam menghadapi tantangan di setiap etape selanjutnya.
