Sebuah penelitian terbaru menemukan bahwa kecemasan dan kurang tidur dapat berdampak pada sistem kekebalan tubuh seseorang. Penelitian tersebut, yang diterbitkan dalam jurnal Frontiers in Immunology, bertujuan untuk menemukan hubungan antara kondisi psikologis ini dengan masalah pada sistem imun yang bertugas melawan penyakit. Tim peneliti yang dipimpin oleh imunolog Renad Alhamawi dari Taibah University di Arab Saudi menyoroti sel imun tipe natural killer (NK cells) yang menjadi komponen penting dalam keterkaitan tersebut.
Studi dilakukan dengan melibatkan 60 mahasiswi berusia 17–23 tahun dan mereka diminta mengisi kuesioner tentang kesehatan mental. Hasilnya, sekitar 75 persen peserta melaporkan gejala kecemasan dengan 53 persen di antaranya juga mengalami kurang tidur. Analisis sampel darah menunjukkan bahwa peserta dengan gejala kecemasan memiliki jumlah sel NK yang 38 persen lebih rendah daripada peserta yang tidak cemas. Sementara peserta yang kurang tidur menunjukkan penurunan sekitar 40 persen pada sel NK yang memproduksi sitokin untuk mengatur respons imun.
Temuan ini menunjukkan bahwa kecemasan dan kurang tidur dapat berkaitan dengan penurunan jumlah sel NK dalam darah, yang dapat mengindikasikan kerja sistem kekebalan tubuh yang tidak optimal. Meskipun penelitian ini belum dapat membuktikan hubungan sebab-akibat, para peneliti menduga ada kemungkinan faktor lain yang ikut berperan. Misalnya, sel yang mati lebih cepat, produksi ulang sel yang lambat, atau perpindahan sel dari aliran darah ke jaringan lain.
Para peneliti juga menyimpulkan bahwa hormon stres kortisol mungkin memiliki peran dalam hubungan tersebut. Kortisol dapat meningkat saat seseorang mengalami kecemasan atau stres dan memiliki efek menekan sistem imun, termasuk dapat memengaruhi penurunan jumlah sel NK secara tidak langsung. Diharapkan penelitian lanjutan dengan jumlah responden yang lebih besar dan durasi yang lebih panjang dapat memberikan pemahaman lebih mendalam mengenai dampak perubahan pada sel imun terhadap risiko penyakit dalam kehidupan sehari-hari.
