Reli Dakar edisi ketujuh beruntun di Arab Saudi menunjukkan perubahan besar dibanding edisi-edisi sebelumnya. Ada dua elemen penting yang dihilangkan, yakni etape 48 jam yang melelahkan serta Empty Quarter. Penyelenggara juga merancang rute tahapan khusus yang seimbang, bervariasi, dan memecahkan rekor, yang menjanjikan salah satu kompetisi terberat di era Dakar modern, meskipun tidak ada tahapan khusus yang disebutkan di atas.
Rute ini akan dimulai pada 3 Januari dengan prolog di Yanbu dan berakhir pada etape ke-13 di area yang sama, setelah menempuh total jarak 7.994 kilometer untuk mobil dan 7.906 kilometer untuk motor. Dari jumlah tersebut, 4.480 kilometer akan dicatat waktunya untuk mobil dan 4.748 kilometer untuk motor. Secara keseluruhan, hanya akan ada empat hari di mana kedua kategori tidak akan berbagi rute yang sama.
David Castera, Direktur Reli Dakar, menyatakan bahwa kesulitan di reli ini berbeda dengan tahun-tahun sebelumnya, karena fokus pada jumlah kilometer yang sangat jauh. Reli ini menampilkan dua etape maraton dan akan menempuh rute yang menantang dan bervariasi. Tahun ini, penyelenggara telah meniadakan SS 48 jam yang kontroversial dan tidak menyertakan Empty Quarter, tetapi hal ini tidak mengurangi pesona kompetisi dan malah menarik lebih banyak peserta.
Peta rute Dakar 2026 menunjukkan jadwal etape-etape dan jarak tempuhnya. Reli Dakar tahun ini menjanjikan tantangan yang lebih besar dan berbeda dari sebelumnya, dengan keseimbangan yang baik antara kendaraan roda empat dan motor. Semua peserta diharapkan untuk mengikuti rute dengan penuh tekad dan semangat kompetitif. Ketersediaan etape-etape khusus dan maraton akan menjadi ujian sejati bagi keterampilan dan daya tahan peserta Reli Dakar 2026.
