Motor Rally Dakar merupakan salah satu kategori yang selalu didominasi oleh KTM sejak awal abad ini. Dengan sudah mencatatkan 18 kemenangan beruntun antara tahun 2001 hingga 2019, serta berhasil memenangkan lebih dari sekali pada tahun 2023 dan 2025. Namun, KTM mengalami kegagalan pada tahun 2020, 2021, dan 2024 di mana Honda berhasil meraih kemenangan, sementara GasGas, merek saudaranya, berhasil menjadi juara pada tahun 2022.
Dengan kehadiran juara bertahan Daniel Sanders di dalam timnya, KTM kembali menjadi favorit utama untuk menjuarai Dakar 2026. Sanders, yang berasal dari Amerika Serikat, berhasil meraih gelar juara dunia dan menjadi pemenang ke-17 dari klasifikasi sepeda motor pada tahun sebelumnya. Namun, tantangan tidak hanya datang dari dalam tim KTM, tetapi juga dari perlawanan Luciano Benavides dan pembalap muda Édgar Canet.
Selain KTM, ada empat merek lain yang berusaha mencegah dominasi KTM meraih kemenangan ke-21 di Dakar pada Januari mendatang. Fokus utama jatuh pada Honda, yang menunjukkan keberhasilan dengan keempat pereli Honda HRC finis di posisi enam besar pada Reli Dakar 2025. Ricky Brabec, pereli andalan Honda, telah menunjukkan performa yang mengesankan di balapan sebelumnya.
Tidak hanya Honda, Hero juga turut serta menurunkan tim yang kompetitif untuk Dakar mendatang. Dibawah pimpinan Ross Branch, Hero berusaha untuk meraih posisi tertinggi setelah menempati posisi kedua pada klasemen tahun sebelumnya. Sementara itu, merek lain seperti Sherco dan pendatang baru Hoto dari Cina juga mencoba meraih kesuksesan dalam reli gurun pasir ini.
Di kelas Rally2, juara bertahan tidak akan dapat mempertahankan gelarnya pada edisi mendatang. Namun, pereli seperti Tobias Ebster, Toni Mulec, dan Michael Docherty siap untuk kembali bersaing meraih posisi terbaik. Michael Docherty dari tim KTM BAS World KTM Racing Team termasuk salah satu yang patut diharapkan meraih hasil yang memuaskan. Selain itu, Ian Olthof dari Belanda yang membuat debut di kelas Rally2 juga berusaha untuk menyelesaikan reli dengan sukses.
Dengan persaingan yang semakin ketat, Dakar 2026 diperkirakan akan menjadi ajang yang penuh tantangan dan drama bagi para pembalap dan timnya. Dukungan dan keyakinan dari para penggemar pastinya akan menjadi motivasi tambahan bagi para pembalap untuk memberikan yang terbaik di setiap lintasan.
