Pembalap muda asal Spanyol, Edgar Canet, menanjakkan prestasinya di Dakar 2026 dengan kemenangan di etape 1 setelah Ross Branch, yang sebenarnya finis pertama, dikenai penalti enam menit. Canet, yang baru berusia 20 tahun, berhasil memenangkan reli ini secara berturut-turut setelah sebelumnya memimpin prolog, memberikan awal yang spektakuler di Dakar.
Pada etape 1 Dakar 2026, 115 peserta melibas rute sepanjang 305 kilometer di sekitar Yanbu. Lintasan tanpa aspal dengan pasir, bukit pasir, dan batu-batu menantang dihadapi oleh para pembalap. Canet tampil kuat dan mencatatkan waktu terbaik setelah 28 kilometer, tetapi peringkatnya mulai tergeser setelah 70 kilometer. Juara bertahan Daniel Sanders dari KTM muncul sebagai yang tercepat, namun Ross Branch tidak mengendurkan semangat kembali.
Branch berhasil mempertahankan kecepatannya sampai garis finis, tetapi penalti enam menit kemudian mengubah hasil akhir, memberikan kemenangan kepada Canet. Ini membuat Canet menjadi pembalap termuda yang memenangi dua etape Dakar berturut-turut, menegaskan keunggulannya. Sanders menempati posisi kedua di belakang Canet, diikuti oleh Ricky Brabec dari Honda.
Dengan adanya penalti, Canet memperkuat posisinya di klasemen sementara, sementara Branch terpaksa turun beberapa peringkat. Etape kedua akan dilanjutkan antara Yanbu dan Al-‘Ula dengan rute sepanjang 400 kilometer. Dakar 2026 terus memperlihatkan persaingan yang ketat dan menarik di antara para pembalap.
