Max Verstappen, pembalap dunia Formula 1 empat kali, akan menghadapi legenda Nurburgring 24 Jam dengan Mercedes tahun ini. Setelah beberapa bulan spekulasi, pembalap asal Belanda itu telah dikonfirmasi akan membuat debutnya dalam balapan ketahanan Jerman tersebut pada 14-17 Mei bersama tim Winward yang didukung pabrik, berlari di bawah bendera Verstappen Racing. Verstappen akan bergabung dalam #3 Mercedes-AMG GT3 dengan pembalap pabrikan Lucas Auer dan Jules Gounon, ditambah dengan penandatanganan baru Genesis Hypercar, Daniel Juncadella.
Auer, Guonon, dan Juncadella memiliki pengalaman luas di Nurburgring Nordschleife, sementara dua pembalap terakhir juga berkompetisi sebagai rekan setim untuk Winward dalam GT World Challenge Europe. Kuartet ini akan melakukan persiapan dalam balapan NLS2 bulan ini, yang telah dimajukan seminggu ke depan menjadi 21 Maret atas permintaan Mercedes untuk memungkinkan Verstappen berpartisipasi.
Kesempatan sebelumnya Verstappen di Nurburgring Nordschleife, pada balapan terakhir tahun lalu pada bulan November, saat ia mengendarai Emil Frey Ferrari 296 GT3, bukan Mercedes-AMG GT3 yang akan dia kendarai tahun ini. “Nurburgring adalah tempat istimewa,” kata Verstappen. “Tidak ada sirkuit lain seperti itu. 24 Jam Nurburgring merupakan balapan yang telah lama masuk dalam daftar keinginanku, jadi saya benar-benar senang kita bisa mewujudkannya sekarang. Tahun lalu, saya berhasil mendapatkan DMSB Permit Nordschleife dan berpartisipasi dalam NLS9, yang kita menangkan.
“Persiapan tersebut sangat berharga, karena kami telah belajar banyak hal yang dapat kami terapkan dalam program kami tahun ini dengan NLS2 dan balapan 24 jam. Kami memiliki line-up yang kuat dengan Dani, Jules, dan Lucas serta dukungan besar dari Red Bull dan Mercedes-AMG Motorsport. Sekarang, hal ini tentang menyiapkan persiapan yang tepat sebelum acara-acara tersebut, sehingga kami dapat memaksimalkan segalanya dalam balapan.” Mercedes akan memasukkan dua tim Performance di enduro Nordschleife tahun ini, yang dijalankan oleh Winward. Selain entri Verstappen Racing yang dipimpin oleh bintang F1, merek Jerman itu juga akan diwakili oleh mobil kedua yang dijalankan di bawah nama Mercedes-AMG Team RAVENOL.
Maro Engel, Maxime Martin, Fabian Schiller, dan Luca Stolz akan membentuk line-up pembalap untuk #80 Mercedes. Engel adalah bagian dari kru yang mencetak kemenangan terakhir Mercedes di Nurburgring 24 Jam pada tahun 2016, bersama Adam Christodoulou, Manuel Metzger, dan Bernd Schneider.
