Setelah Grand Prix Jepang – dan karena pembatalan balapan di Timur Tengah di Bahrain dan Arab Saudi – Formula 1 memasuki istirahat panjang, yang memberikan kesempatan ideal untuk memperhatikan data dan menganalisis bagaimana regulasi baru telah memengaruhi grid. Setelah memeriksa pertarungan rekan setim pada tahun 2026 dan dominasi yang ditunjukkan oleh Mercedes, kita akan melihat secara rinci lanskap kompetitif saat ini. Secara keseluruhan, selama tiga akhir pekan balapan pertama, lapangan 11 tim dan 22 pembalap terpisah oleh 3,63 detik dalam kualifikasi dan 3,60 detik per lap dalam balapan tersebut. Ini merupakan peningkatan signifikan dibandingkan dengan tahun sebelumnya. Selama 2025, seluruh lapangan hanya terpisah sebesar 1,14 detik dalam kualifikasi dan 1,52 detik per lap dalam balapan. Selama musim dingin, celah antara tim tercepat dan terlambat hampir tiga kali lipat – konsekuensi yang diharapkan dari regulasi baru dan kedatangan pendatang baru, yakni Cadillac. Jika melihat sejarah, celah kinerja yang besar terakhir kali terjadi pada tahun 2017. Saat itu, Sauber tertinggal Mercedes yang dominan sebesar rata-rata 3,64 detik dalam kualifikasi.
Melihat urutan kompetitif: Red Bull pada titik terlemahnya sejak 2015, dengan Mercedes jelas mendominasi. Selama tiga akhir pekan balapan pertama, keunggulannya rata-rata adalah 0,56 detik dalam kualifikasi atas Ferrari, dan 0,53 detik per lap dalam balapan. Ferrari telah menjadikan dirinya sebagai penantang utama. McLaren mengikuti sebagai kekuatan ketiga (kualifikasi: +0,78 detik, balapan: +0,82 detik), di depan Red Bull (kualifikasi: +0,97 detik, balapan: +1,26 detik). Defisit Red Bull sangat mencolok – celah yang cukup besar ke depan belum pernah tercatat untuk tim tersebut sejak 2015. Di tengah lapangan, saat ini Alpine memimpin kelompok, diikuti dengan erat oleh Haas. Di bagian belakang grid, Aston Martin dan Cadillac berjuang dengan defisit signifikan. Secara keseluruhan, lapangan saat ini dapat dibagi menjadi lima kelompok prestasi: Mercedes yang jelas mendominasi di depan; Ferrari dan McLaren sebagai pengejar langsung; tengah lapangan bagian atas yang terkumpul rapat mulai dari Red Bull hingga Audi; Williams menempati wilayah tanpa pemilik; dan Aston Martin bersama Cadillac menempati posisi terakhir.
Tim-tim yang didukung Ferrari lebih kuat dalam balapan. Pola menarik muncul ketika membandingkan kualifikasi dan balapan: mobil-mobil yang didukung Ferrari cenderung tampil lebih baik dalam kondisi balapan. Dengan pengecualian Ferrari sendiri dan Cadillac, semua tim lebih dekat dengan Mercedes dalam kualifikasi daripada dalam pemimpin balapan. Ferrari mampu meraih, rata-rata, sekitar tiga persen detik per lap dari Mercedes selama balapan. Cadillac menunjukkan kecenderungan serupa. Haas juga mengalami penurunan yang lebih kecil dibandingkan dengan tengah lapangan lainnya. Alasannya mungkin bervariasi: start yang kuat memungkinkan untuk udara bersih, atau mesin yang beroperasi lebih efisien selama jarak balapan tetapi kurang performa puncak dalam kualifikasi.
Aspek yang menarik lainnya adalah tingkat perkembangan selama musim. Sementara beberapa tim memperkenalkan pembaruan untuk ronde ketiga di Suzuka, peningkatan kinerja saat ini tampaknya didorong terutama oleh pemahaman yang lebih baik tentang mobil baru – terutama pemetaan mesin. Cadillac, khususnya, menonjol positif. Pendatang baru ini tertinggal 4,12 detik per lap dari Mercedes di Australia, tetapi mengurangi celah itu menjadi 3,18 detik di Jepang – meskipun lintasan Suzuka yang lebih panjang. Ini merupakan peningkatan hampir satu detik penuh. Namun, semua tim telah mengurangi defisit mereka. Perlu dicatat juga bahwa Mercedes sering berada di lalu lintas di Jepang dan oleh karena itu tidak mampu sepenuhnya menunjukkan kecepatannya yang sebenarnya. Di depan, McLaren membuat kemajuan signifikan. Di Australia, defisit balapan masih 1,34 detik per lap; di Jepang, itu dikurangi menjadi hanya 0,29 detik. Bahkan ketika mengisolasi trek kedua yang lebih representatif, McLaren hanya tertinggal 0,53 detik dari Mercedes – jauh lebih dekat daripada saat awal musim.
Bandingkan dengan tahun sebelumnya, juga memberikan wawasan menarik. Lapangan terbentang secara signifikan, yang berarti hanya tiga tim yang memiliki peningkatan relatif ke depan. Yang terutama adalah Mercedes: pada tahun 2025, masih tertinggal dari McLaren pemimpin saat itu sebesar rata-rata 0,55s per lap; sekarang, jelas memimpin lapangan. Ferrari telah meningkat secara marginal sebesar 0,01s per lap. Secara praktis, bagaimanapun, celahnya ke depan hampir tidak berubah – hanya tampak lebih kuat karena pesaingnya mundur. Alpine juga telah melakukan peningkatan, mengurangi defisitnya ke depan sebesar 0,07s per lap dibandingkan dengan tahun lalu. Peningkatan kecil dengan dampak signifikan: tim telah bergerak dari belakang grid ke tengah lapangan. Sebaliknya, beberapa tim mengalami kemunduran besar. Aston Martin terkena pukulan yang besar, dengan celahnya ke depan meningkat sebesar 2,29 detik per lap. Williams (+1,46s) dan Red Bull (+0,95s) juga termasuk di antara yang paling merugi dengan regulasi baru.
