Felix Rosenqvist berhasil merebut pole position di Acura Grand Prix of Long Beach dengan perasaan lega terpancar di wajahnya. Posisinya yang berada di peringkat ke-14 dalam klasemen kejuaraan tanpa finis dalam 10 besar pada empat putaran awal musim 2026 IndyCar membawa urgensi bagi pembalap asal Swedia berusia 34 tahun ini untuk menemukan cara untuk menciptakan terobosan dan meningkatkan kepercayaan diri baik bagi dirinya maupun Meyer Shank Racing. Rosenqvist berhasil melakukan itu dengan lap yang sempurna dengan waktu 1m07.4635s pada sirkuit jalan raya sementara sepanjang 1.968 mil tersebut, yang cukup untuk menggulingkan juara bertahan dan pembalap sekaligus juara seri empat kali Alex Palou, serta menahan tantangan dari sahabat dekatnya, Pato O’Ward.
“Ini persis apa yang kami cari,” kata Rosenqvist, pembalap Honda #60 MSR. “Saya rasa ketika Anda mengalami kesulitan, ketika Anda menemukan masalah di antara balapan, Anda tiba-tiba memperbaiki semuanya dan dengan harapan semuanya akan lebih baik. Kami cukup cepat sejak awal di sini.
“Saya merasa bahwa kepercayaan yang Anda dapat dari sesuatu seperti ini, jelas sangat besar bukan hanya bagi saya tetapi juga untuk semua orang di tim setelah mengalami sedikit kekeringan dalam hal hasil.
“Ya, sangat senang dengan itu.” Ini merupakan pole ketujuh dalam karir Rosenqvist dan kedua kalinya untuk MSR, dengan saat ia meraih pole Long Beach 2024 menjadi pole pertama bagi tim ini.
Salah satu tantangan unik yang dihadapi pembalap kali ini adalah versi terbaru dari format kualifikasi Fast Six tunggal, tunggal lap untuk sirkuit jalan raya. Berbeda dengan Arlington di mana format ini diperkenalkan, perubahan baru kali ini memungkinkan pembalap tercepat dari Segmen 2 memilih kapan melakukan lapnya, dengan pilihan berikutnya berdasarkan hasil Segmen 2. Selain itu, setiap tim diwajibkan memilih jenis ban sebelum gilirannya.
Rosenqvist keluar ke trek ketiga untuk sesi Fast Six-nya dan hanya bisa menonton drama itu dengan ketidakpastian apakah dia sudah cukup untuk merebut posisi teratas.
“Kami sebetulnya tidak mengubah apa pun selama kualifikasi,” katanya. “Kami melakukan perubahan yang cukup banyak menjelang itu.
“Pada putaran pertama kami, kita punya putaran yang benar-benar baik. Kami mempersiapkan ban kami dengan baik. Lalu kami hanya fokus pada eksekusi apa yang bisa saya lakukan di mobil, memperbaiki dan memperbaiki. Ya, mobil sudah sangat baik. Saya merasa percaya diri. Saya suka adanya sprint satu lap. Ketika mereka mengumumkan itu, saya sangat ingin bagian dari itu karena saya pikir ini merupakan hal yang keren ketika Anda melakukan sprint satu lap. Menontonnya membuat suasana hati saya tegang. Itu mungkin bagian terburuk dari semuanya.” Penampilan Rosenqvist meningkatkan hari yang sudah luar biasa bagi MSR, yang melihat program yang didukung oleh Acura berhasil mengubah pole mereka menjadi kemenangan (dengan Nick Yelloly dan Renger van der Zande) dalam balapan sprint 100 menit di Kejuaraan IMSA WeatherTech SportsCar di Long Beach pada Sabtu sore.
“Hari yang luar biasa bagi kita di Meyer Shank Racing,” kata Rosenqvist. “Mereka mendapatkan pole kemarin di IMSA dan kemenangan hari ini di mobil #93. Selamat yang sebesar-besarnya. Kami memanfaatkan livery Green Day Acura. Hari besar untuk Acura. Saya sangat senang berada di sini.
“Sangat menakjubkan bagaimana saya masuk ke akhir pekan ini (dan) kami katakan kami perlu sedikit melakukan perubahan, sedikit memutar keadaan tahun ini sedikit karena kami belum cukup cepat. Jelas bekerja sangat baik. Lebih baik dari apa yang saya duga.” Dan Rosenqvist, yang kemenangan karir tunggalnya diraih di Road America pada 2020 (Balapan 2), memiliki posisi terbaik untuk membantu MSR meraih kemenangan penuh saat akhir pekan.
“Fokus penuh pada balapan sekarang,” katanya. “Coba rasakan momennya sedikit, dorong terus.”
