George Russell akhirnya meraih kemenangan keduanya dalam musim Formula 1 2026 dengan memenangkan Grand Prix Austria dari posisi pole di depan Max Verstappen.
Kemenangan Membangkitkan George Russell
Pembalap Mercedes melintasi garis finish 1,6 detik lebih cepat dari juara dunia Red Bull dengan rekan setim Russell dan rival gelar, Kimi Antonelli, menyelesaikan podium.
Ini memberikan Russell kemenangan pertamanya sejak awal di Melbourne setelah awal musim yang kurang memuaskan pada 2026, karena Antonelli telah meraih lima kemenangan selama periode tersebut untuk memimpin kejuaraan.
Balapan Sengit di Sirkuit Red Bull Ring
Namun, retret 19 tahun itu di Barcelona dalam balapan terakhir, yang dimenangkan oleh Lewis Hamilton, memberikan kesempatan sempurna kepada Russell untuk mengejar defisitnya setelah finis kedua di Spanyol.
Pembalap 28 tahun itu mengikuti dengan merebut posisi pole dari Charles Leclerc di Red Bull Ring setelah kecelakaan terlambat Verstappen, dengan Hamilton dan Antonelli di belakang di baris kedua.
Keempat pembalap tersebut memulai balapan dengan menggunakan ban medium dan itu menjadi balapan pembuka yang penuh tekanan di mana Russell bertahan, Antonelli melebar di Tikungan 1 dan 3, sebelum Hamilton menyalip rekan setim Ferrari-nya, Leclerc, di Tikungan 5.
Kemenangan Dramatis George Russell
Tindakan Hamilton membuat Leclerc langsung tertekan oleh Antonelli, yang masih berhasil mempertahankan posisi keempat, dan pemimpin kejuaraan itu melancarkan serangan di Tikungan 1 pada lap kedua.
Meskipun Antonelli berhasil mendahului, dia terpaksa menyerah kembali ke posisi ketiga menuju Tikungan 3 sehingga memberikan kesempatan bagi Verstappen yang berada di posisi kelima.
Pembalap Red Bull itu tidak membuang waktu untuk membuat kemajuan dengan menyalip Antonelli di Tikungan 5, sebelum melewati Leclerc pada tikungan berikutnya, dan kemudian mendekati Hamilton.
Ini menciptakan pertarungan agresif antara mantan rival gelar tersebut dengan Verstappen melayangkan diri di dalam Tikungan 3 pada lap 11, sebelum Hamilton melawan balik di Tikungan 5 dan menyelesaikan manuvernya di tikungan berikutnya.
Verstappen mengalami masalah di pinggir lintasan karena hal itu, sehingga memicu keluhan dari juara dunia empat kali itu, sebelum pertarungan berlanjut setelah jendela pit pertama.
Verstappen akhirnya meraih posisi kedua dari Hamilton, dengan melakukan manuver yang sama di dalam tikungan 3 pada lap 22 sebelum pembalap Ferrari itu merebut kembali posisi di Tikungan 5.
Namun, kali ini Verstappen beralih ke dalam tikungan tersebut untuk mengakhiri pertarungan mereka secara berdampingan.
Pertarungan Sengit di Trek
Tiga lap kemudian, Hamilton melakukan pitstop keduanya, berganti dari ban keras ke ban lunak, setelah Carlos Sainz tiba-tiba kehilangan daya dan berhenti di samping dinding pit untuk menyebabkan VSC.
Meski demikian, para rival Hamilton tetap di lintasan – meskipun Antonelli masuk pit detik sebelum VSC – dan Verstappen mulai mengejar Russell dengan kondisi trek yang bersih sementara pembalap lain sibuk berdebat di belakang.
Di lap 30, misalnya, Antonelli menyalip Leclerc untuk posisi ketiga di Tikungan 5 sebelum pembalap Ferrari itu tergelincir ke posisi keenam di belakang Oscar Piastri dan Hamilton tujuh lap kemudian.
Pada saat itu, Ferrari telah pasrah untuk berjuang di posisi di tengah kelompok, karena pasangan Mercedes dan Verstappen telah menjauh di jendela pit kedua.
Ini membuat Russell melakukan pitstop lagi untuk mengganti ban keras pada lap 44, tepat saat Verstappen mendekati dua detik, tetapi Aliansi Red Bull memilih untuk tetap membiarkan pembalap Belanda mereka keluar selama lima lap ekstra.
Namun, keputusan tersebut pada akhirnya adalah keputusan yang salah karena Verstappen meninggalkan pitlane 10 detik di belakang Russell, yang telah mendapatkan keuntungan dari ban yang lebih segar selama jendela tersebut untuk nyaris mengakhiri harapan kemenangan Red Bull.
Tim Austria itu akhirnya menyesali apa yang bisa terjadi dan meskipun Verstappen memperkecil jarak di babak terakhir, Russell telah cukup untuk meraih kemenangan.
Antonelli pun tidak jauh dari Verstappen, hanya terpaut 0,3 detik, setelah tekanan di akhir balapan, sementara Piastri yang menyelesaikan keempat terpaut 19,823 detik dari podium dengan Hamilton menyelesaikan lima besar.
Rekan setim Verstappen, Isack Hadjar dan Lando Norris dari McLaren melakuka manuver menyalip Leclerc untuk finis keenam dan ketujuh, Ferrari berada di peringkat kedelapan, sementara duo Racing Bulls, Liam Lawson dan Arvid Lindblad, menyelesaikan sepuluh besar.
Saat ini, Antonelli memimpin kejuaraan dengan 171 poin, unggul 40 poin dari Russell yang berada di posisi kedua, di depan Hamilton yang berada di peringkat ketiga dengan 125 poin.
