Todd Gilliland Akan Bertanding Melawan Ryan Blaney dalam In-Season Challenge untuk Hadiah 1 Juta Dolar
Todd Gilliland kembali meraih finis terbaik musim ini pada Minggu di North Wilkesboro, mengamankan tempatnya di babak final In-Season Challenge, di mana pemenang akan mendapatkan hadiah 1 juta dolar. Pembalap Front Row Motorsports itu finis kedelapan, mengeliminasi juara Piala NASCAR 2020, Chase Elliott, yang finis ke-17 setelah terjebak di luar lap unggulan ketika caution muncul.
Gilliland masuk ke turnamen 32 pembalap sebagai unggulan ke-25. Di Sonoma, ia mengalahkan Daniel Suarez dari tim Spire, kemudian Carson Hocevar dari Spire di Chicagoland pekan berikutnya. Gilliland nyaris dikalahkan oleh Alex Bowman dari tim Hendrick di Chicagoland, dan sekarang berhasil mengalahkan Elliott rekan setim Bowman di HMS di North Wilkesboro.
Langkah ke Babak Final
Sekarang ia melangkah ke babak juara, yang berlangsung dalam Brickyard 400 di Indianapolis Motor Speedway – siaran langsung terakhir TNT dari musim Piala NASCAR 2026.
“Kami memang mendapat keberuntungan besar di awal, tetapi itu adalah strategi,” kata Gilliland saat merenungkan balapan. “Kami tahu ada risiko dengan pit singkat dan semua orang tahu, jadi saya sangat bangga dengan strategi dan cara kami menjalankan balapan secara keseluruhan. Itu mungkin sebaik mungkin. Sangat gila. Kami harus mengalahkan satu orang lagi untuk mendapatkan satu juta dolar.”
Ryan Blaney, Team Penske
Photo by: Meg Oliphant / Getty Images
Ini juga jaminan kemenangan bagi Ford, karena ia akan menghadapi juara Piala NASCAR 2023 dan unggulan ke-3, Blaney, akhir pekan depan. Blaney mengeliminasi pembalap Joe Gibbs Racing, Christopher Bell, pada hari Minggu.
“Ya, nomor 12 cukup bagus, memang,” catat Gilliland. “Itulah sebabnya mereka berada pada tahap bracket ini, jadi saya sangat senang. Hal gila adalah bahwa segalanya bisa terjadi. Kami harus melakukan yang terbaik untuk tim 34 dan balapan hingga ke finis karena Anda tidak pernah tahu. Kami akan terus bekerja keras. Sangat liar. Saya sangat senang.”
Opponent Tangguh
Blaney akan menjadi lawan tangguh, tetapi IMS sebenarnya adalah lintasan yang bagus bagi Gilliland. Ia finis keenam di sana pada 2024 dan 2025, mengalahkan Blaney dengan selisih satu posisi tahun lalu.
“Ford akan mendapatkannya, jadi itu bagus,” kata Blaney ketika ditanya tentang pertandingan final. “Blue Oval akan memenangkan In-Season Challenge. Ini akan menjadi balapan yang baik. Kelompok di FRM melakukan pekerjaan yang sangat bagus dan Todd adalah pembalap yang sangat berbakat, jadi ini akan sulit. Di Indy, banyak strategi terjadi dan banyak hal bisa terjadi, jadi kami harus selalu siap setiap minggu. Tapi menyenangkan bahwa beberapa Blue Oval memiliki peluang.”
