Rally Italia Sardegna hari pertama memberikan tantangan yang berat bagi para pembalap, di mana juara WRC delapan kali, Sebastien Ogier, menghadapi dampak dari pembersihan jalan di pagi hari. Meskipun start dari posisi ketiga, Ogier berhasil menyelesaikan enam tahapan gravel dengan keunggulan 2,1 detik dari pereli Hyundai, Adrien Fourmaux. Ogier berhasil mempertahankan posisi start dan merebut posisi terdepan setelah etape pembuka, namun turun ke posisi ketiga di belakang duo Hyundai di tengah hari. Etape yang sangat cepat dan sempit memunculkan malapetaka sore hari, di mana Neuville terpaksa mundur dari posisi terdepan akibat menabrak batu dengan i20 Nya, sehingga Ogier berhasil mengambil alih posisi terdepan.
Adrien Fourmaux, meskipun merasa menyesal dengan perubahan set-up yang ia lakukan sebelum tahap akhir, masih optimis untuk meraih kemenangan perdana di WRC. Sementara itu, Ott Tanak dari Hyundai berada di urutan ketiga setelah mengalami kerusakan pada suspensi depannya, yang membuatnya tertinggal dari para pesaingnya. Performa Sami Pajari yang baik membantunya meraih posisi keempat secara keseluruhan, dan Kalle Rovanpera yang menempati posisi kedua merasa senang dengan perkembangan yang ia capai di Sardinia.
Kondisi jalan sulit membuat pemimpin klasemen, Elfyn Evans, mengalami kesulitan. Katsuta, rekan setimnya, bahkan terbalik di etape tersebut. Neuville juga mengalami nasib buruk dengan roda kirinya yang patah, memaksa sang juara dunia untuk mundur pertama kalinya tahun ini. Reli akan berlanjut pada hari Sabtu dengan enam etape yang menantang. Ogier memimpin reli hingga hari pertama berakhir, diikuti oleh Fourmaux dan Tanak, menimbulkan antusiasme pada sisa reli.
