Chicagoland Speedway: Sirkuit Baru dengan Tantangan Siksa bagi Pembalap NASCAR
Chicagoland Speedway: Sirkuit Baru
Sirkuit Chicagoland Speedway boleh jadi tidak asing bagi NASCAR Cup Series, namun dengan mobil NextGen yang berbeda, justru sirkuit ini menjadi baru dan menimbulkan banyak pertanyaan.
Bedanya bukan dari performa sirkuit yang semakin tua sejak balapan terakhirnya pada 2019, melainkan karena mobil NextGen yang sangat berbeda dari platform sebelumnya.
- Suspensi belakang independen
- Ban berprofil rendah yang lebih lebar
- Underbody yang tertutup rapat
- Diffuser belakang
Pembalap Terkejut dengan Kondisi Sirkuit
Chase Briscoe mengatakan bahwa seperti belajar di sirkuit balap yang baru, meskipun ia sudah beberapa tahun berkompetisi di O’Reilly Series dan Craftsman Truck Series.
“Sirkuit ini memiliki lebih banyak grip daripada sebelumnya,” ujar Briscoe. “Sangat aneh. Ketika pertama kali tiba di sini, saya pikir akan seperti Homestead atau Darlington di mana kehilangan tiga setengah hingga empat detik selama balapan, namun itu tidak terjadi.”
Sirkuit dengan Karakteristik Unik
Selain karakteristik sirkuit yang mudah ditebak ketika sudah tua, Chicagoland yang terpaving pada 1999 sebelum dibuka pada 2001, kini memberikan kejutan dengan peningkatan grip yang tidak biasa.
“Sirkuit hampir meningkat grip-nya hanya dengan duduk di sini, yang sangat aneh,” kata Briscoe. “Kasarnya sangat mirip dengan sebelumnya, namun seperti pergi ke sirkuit baru dengan NextGen secara umum.”
Tyler Reddick memiliki mobil tercepat dalam latihan Jumat, namun ia tampak bingung. Ia mengamini pernyataan Briscoe tentang grip yang lebih baik dari perkiraannya.
“Saya merasa sedikit bingung setelah latihan,” kata Reddick. “Saya kira akan ada penurunan performa lebih banyak. Sirkuit ini memang lama tidak digunakan, namun saya pikir ban akan lebih cepat aus daripada yang sebenarnya. Saya pikir sirkuit akan semakin lebar, namun ternyata penurunannya tidak signifikan selama latihan.”
Selain itu, sirkuit Chicagoland memiliki tantangan tambahan seperti jalan baru dan sekrup yang harus dilalui, serta ada guncangan di Tikungan 1 dan ‘lompatan’ di Tikungan 3.
Meski tantangan besar bagi pembalap, apakah sirkuit ini akan mendorong balapan berdampingan? ‘Mungkin,’ kata pole sitter Denny Hamlin.
“Ya, sedikit,” ujarnya. “Saya pikir tidak akan terlalu banyak masalah dengan mobil kami, mungkin dengan mobil O’Reilly saja karena platform aerodinamisnya. Namun, di Tikungan 3 dan 4, akan menentukan seberapa risiko balapan berdampingan di atas guncangan dan lompatan.”
