Sheldon Creed Menang di Balapan Pembuka Chase NASCAR di Darlington
Di akhir lomba di Darlington Raceway, Sheldon Creed mengamankan kemenangan balapan di No. 00 Haas Factory Team Chevrolet. Kemenangan ini adalah yang kedua bagi Creed, dan membuatnya semakin dekat dengan posisi terdepan dalam poin untuk memulai Chase 2026.
Creed kini hanya terpaut tujuh poin dari pimpinan kejuaraan, yang masih dipegang oleh Justin Allgaier meskipun finis di posisi ke-17.
“Ini adalah segalanya bagi saya,” kata Creed di Victory Lane. “Saya sudah begitu dekat di sini begitu banyak kali, dan saya harus memilih satu tempat di jadwal untuk meraih kemenangan, dan ini dia. Jujur, saya tidak terlalu senang dengan mobil pada awal lomba, dan kami bekerja keras sepanjang malam, dan JT dan para anak-anak benar-benar memberi saya apa yang saya butuhkan di akhir, dan saya bisa melarikan diri. Saya sangat bangga atas semua orang di Haas Factory Team … semua orang di tim ini.
“Hanya ingin berterima kasih kepada semua orang, kakek saya, seluruh keluarga saya. Semoga suatu hari nanti saya akan memenangkan satu di depan mereka, tetapi saya sangat senang bisa membawa anak-anak dan istri saya di sini untuk yang satu ini, dan sangat senang membuka Chase dengan kemenangan. Saya tidak tahu di mana semua orang menempatkan kita, tetapi semoga kita bisa menorehkan nama kita, dan semoga kita bisa meraih kejuaraan ini.”
Corey Day Melawan untuk Cetak Posisi Kedua
Corey Day berhasil bangkit dari insiden di pertengahan lomba untuk finis di posisi kedua, diikuti oleh Brent Crews di posisi ketiga, Sammy Smith di posisi keempat, dan Austin Hill di posisi kelima.
Anthony Alfredo, Taylor Gray, Sam Mayer, Jeremy Clements, dan Brandon Jones melengkapi sepuluh besar.
Stage 1
Saat Allgaier memimpin lap-lap awal, pembalap Chase pertama yang mengalami masalah adalah Rajah Caruth. Dia harus masuk pit karena masalah mekanis, sehingga kehilangan dua lap.
Insiden pertama dalam lomba adalah Preston Pardus berputar, memicu keadaan aman di luar sepuluh lap terakhir.
Sejumlah mobil tetap di lintasan, dipimpin oleh Jones dan Day, namun mereka cepat terseok oleh daya saing di lintasan kembali.
Jones kembali meraih pimpinan saat mobil-mobil berebutan di tiga jalur dan berhasil bertahan di depan rekan setimnya Kvapil untuk memenangkan tahap pertama.
Ketika Allgaier memenangkan Tahap 1, dia diikuti oleh Kvapil, Hill, Mayer, Retzlaff, Alfredo, Clements, Love, Sanchez, dan Gray.
Stage 2
Saat sebagian besar pembalap bertahan selama istirahat tahap, beberapa masuk pit untuk ban yang sedikit lebih baru.
Allgaier terus memimpin lomba, sementara Creed dan Retzlaff naik ke posisi sepuluh besar dengan ban yang lebih baru. Sebelum mereka bisa memajukan posisi lebih jauh, Dye menghantam dinding setelah blok yang buruk pada Thompson, merusak bagian depan mobilnya.
Intensitas hanya meningkat setelah itu, dengan Allgaier hampir terbalik saat memutar ban saat restart selanjutnya. Kvapil merebut pimpinan lomba, dan di tempat lain di lintasan, situasinya semakin panas. Day bersenggolan dengan Sawalich tiga kali antara keluar Tikungan 2 dan masuk Tikungan 3, membuat Sawalich berputar dan merusak bagian depan mobilnya. Sawalich yang tidak terkesan kemudian menabrak Day saat selamat.
Pada restart berikutnya, Sanchez meluncur ke Jeb Burton, membuatnya berputar ke arah dinding dalam. Burton mengubah arah mobilnya menghindari tabrakan langsung hanya untuk meluncur kembali ke lintasan. Glen Reen tidak bisa menghindar, menabraki Burton saat Mason Maggio juga terlibat. Ketiga mobil mengalami kerusakan besar.
Caruth hampir menghindari kecelakaan itu, dan karena banyak kali aman, dia tiba-tiba kembali ke lap unggulan melalui free pass.
Keadaan aman ini benar-benar mempengaruhi strategi, dan ada sejumlah tingkat kehidupan ban di seluruh lintasan.
Alfredo, yang menggunakan strategi yang sama dengan Kvapil, mengejutkan merebut pimpinan dan menjauh. Day, yang sebelumnya mengalami kecelakaan beberapa lap sebelumnya, melesat melalui lintasan dengan ban baru.
Alfredo melaju ke kemenangan Tahap 2, diikuti oleh Day, Creed, S. Smith, Kvapil, Allgaier, Hill, Mayer, K. Sieg, dan Saudara R. Sieg.
Stage 3
Creed dan Day memenangkan balapan keluar dari pit, sementara Alfredo turun ke posisi kesepuluh karena berhenti lambat.
Creed memimpin balapan saat restart sementara S. Smith pindah ke posisi kedua.
Di belakang, Joey Gase meluncur dan berputar, menabrak Lavar Scott, yang menabrak dinding dalam. Sawalich berputar dalam kekacauan itu, juga menabrak dinding dalam.
Setelah itu, balapan memasuki jeda panjang. Creed memimpin, dan Day naik ke posisi kedua tetapi masih tertinggal hampir tiga detik.
Allgaier melenceng ke dinding dengan sisa waktu di atas 20 lap untuk pergi, berjuang dengan mobilnya yang sulit dikendarai. Dia bukan satu-satunya, karena beberapa pembalap berjuang di lintasan dengan ban yang sudah aus. Allgaier, Kvapil, dan Retzlaff adalah beberapa pembalap Chase yang turun di urutan.
Caruth, yang naik ke posisi keenam, kehilangan kecepatan dengan masalah pengambilan bahan bakar dan harus masuk pit, menghentikan performa mengesankan.
Di puncak, semuanya milik Creed saat Day tidak mampu memperkecil ketertinggalan untuk menjadi ancaman nyata bagi kemenangan.
